ラブレ菌とは

乳酸菌には、ヨーグルトなどに含まれる動物由来の乳酸菌と、お漬物や味噌など、日本に昔からある発酵食品に含まれる植物由来の乳酸菌があります。
ラブレ菌は、京都の伝統的なお漬物の「すぐき漬け」から見つかりました。
正式名は「Lactobacillus brevis subsp. coagulans」
この、今、注目されているラブレ菌は京都生まれで、１９９３年にルイ・パストゥール医学研究センター（京都市左京区）の故岸田綱太郎博士が発見。研究に参加した日東薬品工業は同センターと共に特許権を所有しています。

岸田先生の発想　『世界的に長寿国として知られている国は、昔から習慣的にヨーグルトなどの伝統的な発酵食品を食べている』
また、「京都の男性は長寿全国第二位」という新聞記事を見て、『京都の伝統的漬け物である「すぐき漬け」には、きっと有用な微生物が棲んでいる』と考え、いろいろなお漬け物屋さんからすぐきを買い集めてきました。
岸田先生は、微生物の中でも乳酸菌に注目していました。それは、岸田先生が崇拝していた“Louis Pasteur”が乳酸菌の存在を明らかにしたという背景があったからです。

買い集めたたくさんのすぐき漬けから、乳酸菌らしいコロニーを選択し、ある日、岸田先生から弊社へ、その乳酸菌の生えたプレートが届きました。
日東薬品工業では、乳酸菌の定義である

• グラム陽性の桿菌又は球菌、カタラーゼ陰性
• ブドウ糖から乳酸を産生する

ことを確認し、さらに糖類の発酵性など生化学的な試験から、この乳酸菌がLactobacillus brevisであると同定しました。同定をしている途中で、この乳酸菌がLactobacillus brevis の標準菌株と違うある一つの性質を持つことに気付きました。それは、菌を液体培地で培養した培養液が、振動を与えることにより凝集することです。このことにより、Lactobacillus brevisの亜種として、Lactobacillus brevis subsp. coagulansと命名されました。
実際に、電子顕微鏡で観察したところ、菌の細胞の周囲には何か粘性を持つような物質が見られましたが、物質の解明までには至っていません。

さて、買い集めた他のすぐきから分離した乳酸菌はどうでしょうか？やはりLactobacillus brevisはほとんどのすぐきから分離されました。
しかし、このような性質（凝集性）を持つものは、あるお店のすぐき漬けからしか分離されませでした。真相は不明ですが、岸田先生は、この乳酸菌はもしかしたらこのお店の「樽」に棲みついているのかもしれないと考えておられます。

このようにして、ラブレ菌が発見されました。
この粘性の物質にはきっと生理活性がある、と感じた岸田先生は、日東薬品工業で大量に培養して凍結乾燥した菌を使って、人の免疫賦活作用の検討を行いました。
この結果、見事に予感が的中し、ラブレ菌には免疫賦活作用があることが分かりました。

ラブレ菌の名前の由来は La bre ですが、当時の岸田先生は非常に愛着を感じたため、“ラブちゃん”と呼んでおられてました。Labreはあくまでも商品名、当時は「ラブレ菌」という名が今のように一般的に使われるとは思いも寄らないことでした。